grave [1]

• 1 Terme de physique. Qui a un certain poids. Les corps graves.
• 2 Fig. Qui a du poids, du sérieux, de la réserve. Et certainement, messieurs, je puis dire avec confiance que l'amour de la justice était comme né avec ce grave magistrat, et qu'il croissait avec lui dès l'enfance. [Bossuet, Oraisons funèbres] Toujours libre dans la conversation, toujours grave dans les affaires. [Bossuet, ib.] Une gravité trop étudiée devient comique ....cela ne s'appelle pas être grave, mais en jouer le personnage ; celui qui songe à le devenir ne le sera jamais. [La Bruyère, XII] Il en est des manières et de la façon de vivre comme des modes : les Français changent de moeurs selon l'âge de leurs rois ; le monarque pourrait même parvenir à rendre la nation grave s'il l'avait entrepris. [Montesquieu, Lettres persanes] Il avait choisi un avocat qu'il croyait fort grave et qui n'était que pesant. [Voltaire, Correspondance]
• 3Il se dit, en ce sens, des manières, des moeurs, des pensées, du style. Des moeurs graves et simples. Enfin d'un maintien grave et d'une voix altière Polynice tout haut pousse cette prière. [Rotrou, Antigone] La pensée de la mort ne rendit pas sa vieillesse moins tranquille ni moins agréable ; dans la même vivacité, on lui vit faire seulement de plus graves réflexions sur la caducité de son âge. [Bossuet, Oraisons funèbres] L'air décent est nécessaire partout ; mais l'air grave n'est convenable que dans les fonctions d'un ministère important, dans un conseil. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Le style grave évite les saillies, les plaisanteries ; s'il s'élève quelquefois au sublime, si, dans l'occasion, il est touchant, il rentre bientôt dans cette sagesse, dans cette simplicité noble qui fait son caractère ; il a de la force, mais peu de hardiesse. [Voltaire, ib.]
• 4Qui a de l'influence, du poids, de la considération. Une autorité grave. Ne puis-je pas dire, pour me servir des paroles fortes du plus grave des historiens [Tacite], qu'elle allait être précipitée dans la gloire ? [Bossuet, Oraisons funèbres] Un auteur grave est celui dont les opinions sont suivies dans les matières contentieuses ; on ne le dit pas d'un auteur qui a écrit sur des choses hors de doute ; il serait ridicule d'appeler Euclide, Archimède des auteurs graves. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Un homme grave est celui qui s'est concilié de l'autorité, plus par sa sagesse que par son maintien. [Voltaire, ib.]
• 5Important, de conséquence. David.... fait venir son fils et son successeur, et, parmi plusieurs graves avertissements, il lui donne celui-ci très considérable.... [Bossuet, Sermons] Et garde-toi de rire en ce grave sujet. [Boileau, Le lutrin] Le rôle d'une jolie femme est beaucoup plus grave que l'on ne pense ; il n'y a rien de plus sérieux que ce qui se passe le matin à sa toilette, au milieu de ses domestiques. [Montesquieu, Lettres persanes] Vous apportez sans doute à ce grave entretien Un coeur aigri, blessé, bien différent du mien. [Delavigne, Le paria]
• 6Qui peut entraîner des conséquences fâcheuses. C'est une affaire grave. Affaire grave, cas grave, se dit plutôt d'une cause criminelle que d'un procès civil. [Voltaire, Dictionnaire philosophique] Ces discussions prirent, dit-on, un caractère plus grave vers la fin de 1811 ; un témoin assure qu'alors le cardinal Fesch, jusque-là étranger à la politique, la mêla à ses controverses religieuses. [Ségur, Histoire de Napoléon et de la Grande-Armée pendant l'année 1812]

  Dangereux. Blessure, maladie grave. Maladie grave suppose du danger. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]

• 7 Terme de musique. Il se dit des sons que produisent un petit nombre de vibrations en une seconde, par opposition aux sons aigus qui sont produits par beaucoup de vibrations en ce même intervalle de temps, ces sons étant considérés comme pesants par rapport aux sons aigus. La voix de ce chanteur est assez belle dans les cordes graves. Le freux est d'une grosseur moyenne entre le corbeau et la corbine ; et il a la voix plus grave que les autres corneilles. [Buffon, Oiseaux] Sa voix [du buffle] est un mugissement épouvantable, d'un ton beaucoup plus fort et plus grave que celui d'un taureau. [Buffon, Morc. choisis, p. 155]

  Se dit aussi d'un mouvement d'une certaine lenteur.

  En grammaire, on donne quelquefois à tort le nom de grave à une voyelle dont le son est profond par rapport à une autre dont le son est plus ouvert ; ainsi dans âge, â est grave par rapport à l'a dans sage.

• 8 Terme de grammaire grecque. Accent grave, certaine modification de la voix qui s'opérait quand une syllabe finale d'un mot affecté de l'accent aigu se trouvait placée entre d'autres mots sans interruption du discours.

  Accent grave, petit signe ainsi figuré (\) qui indique cette modification de la voix.

  Terme de grammaire française. Accent grave, accent qui est tourné de gauche à droite (\). L'accent grave sert à marquer : 1° un e un peu moins ouvert que l'e pleinement ouvert : il complète ; 2° un e absolument ouvert : accès, succès ; 3° à distinguer certains mots de leurs homonymes, comme la préposition à du verbe il a, l'adverbe où de la conjonction ou, l'adverbe là de l'article la, etc.

  En ce sens, on dit un a grave, un e grave, un u grave.

• 9 nm Terme de physique. Corps pesant. Newton trouve que la force qui fait tomber les graves sur la surface de la terre s'étend jusqu'à la lune et la retient dans son orbite. [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière] Les découvertes de Galilée sur la chute des graves. [Laplace, Expos. V, 15]

  Nom donné d'abord au poids appelé depuis kilogramme.

• 10 Terme de littérature. Pensée, style grave. Heureux qui dans ses vers sait d'une voix légère Passer du grave au doux, du plaisant au sévère ! [Boileau, L'art poétique] Le grave est au sérieux ce que le plaisant est à l'enjoué : il a un degré de plus, et ce degré est considérable. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]
• 11 Terme de musique. Ton grave. Passer de l'aigu au grave et du grave à l'aigu. Le désordre est dans ses chants [au rossignol], il saute du grave à l'aigu. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]